中国西藏地区 1959 年以前，一直存在的是封建农奴制度。在这一制度下，政教合一，等级森严，农奴没有土地所有权，人身依附于领主，受着沉重的地租和其他封建剥削，正如原中国佛教协会会长喜饶嘉措大师生前所说：西藏百万农奴过去备受压迫剥削，灾难深重，过着“人间地狱”的日子。
旧西藏主要分为农奴主与农奴两大阶级。农奴主占西藏总人口的 5% ，包括封建官府、寺庙上层僧侣和贵族，俗称三大领主。他们占有西藏全部土地、山林和大部分牲畜、农具、房屋、其他生产资料。每个领主都拥有大量的庄园。庄园分为三种：一种是政府庄园，藏语称“雄溪”；一种是寺院庄园，称“曲溪”，如三大寺共有庄园 321 个；一种是贵族庄园，称“格溪”，全藏贵族二三百家，最大的有七八家，每家拥有几十处庄园，上万克（每克约等于 1 市亩）土地。农奴主庄园既是组织生产、剥削农奴的经济组织，又是镇压农奴的基层机构。其中设有刑堂、监狱、打手，对不驯服的农奴和奴隶，可以打骂、处死或施以各种酷刑。
农奴阶级占西藏人口 95 ％，他们不占有土地， 没有人身自由，人身受“三大领主”支配。农奴阶级又分为“差巴”、“堆穷”和“朗生” 不同阶层。“差巴”，是向官府领种一定数量的“差岗地”，从而为官府支差的。“堆穷”是未领到“差岗地”，只向农奴主领取若干克“份地”耕种，并在农奴主庄园中服劳役。差巴耕种的“差岗地”，只有使用权，没有所有权，也不能出卖，完全被束缚在土地上。差巴向政府支应的差称“外差”；向庄园支应的劳役，称“内差”，差巴一般是内外差兼支的。差巴在农奴等级中高于堆穷，但不能擅自离开庄园。“堆穷”或是“差巴”分家、破产分化出来的；或是因为无法生活从别处逃亡出来，投靠新领主的人。“堆穷”是庄园必不可少的劳力资源，他们大多在领主的庄园里领种少量的“份地”，成为领主“自营地”的主要劳动力。“堆穷”虽然可以到其他地方，但须向领主缴人役税，人身不是完全自由的。此外 还有的“堆穷”以手工业为生，以手工艺支差，如木匠、铁匠，织氆氇、为庄园修制农具、家具等。手工业者的社会地位很低，不被人看得起，被视为贱民。如果“堆穷”凭技艺外出谋生，同样要向领主交纳人役税。农奴阶级中最苦的是“朗生”，意为“家中饲养的”。他们纯粹是奴隶，既没有任何一点生产资料，又没有丝毫人身权利，被领主看成是“会说话的牲畜”。领主视“朗生”为私有财产，可以随意支配，可以转让、抵押、变卖，甚至可以夺去他们的生命。一旦成为“朗生”将终生为奴。不管是什么样的农奴，他们都没有人身自由的权利，法律明文规定：农奴和水、草、森林 ，是可以跟随土地一并封给农奴主。农奴主可随意出卖、抵押 、转让或处死农奴。
农奴主对农奴主要采取三大剥削方式：支应差役、放发债务和承租牲畜。
（一）支应差役。西藏农奴制下的支应差役，即乌拉差役，“乌拉”即无偿劳役的意思，支应差役种类繁多，最突出的是“堆穷”的劳役和“差巴”的劳役。“堆穷”的劳役，即农奴主把土地分成两部分：比较肥沃的土地作为庄园的“自营地”，瘠薄的土地作为“份地”，前者由领主派人经营，利用“堆穷”户支差；后者以奴役性的条件分给农奴“堆穷”户耕种。农奴为了领得“份地”，就要长年在农奴主的“自营地”上进行无偿劳动。一家四五口种 10 克“份地”的堆穷，一年要支付 300 ～ 400 天的差役，在主人的庄园劳动。现在的十四世达赖喇嘛，民主改革前他家有大量庄园、牧场和农奴。其中色兴庄园共有 20 户农奴，约 133 人， 16 岁到 60 岁的劳力 79 个，每天平均有 50 个劳力自带口粮在没有任何报酬的条件下为庄园“自营地”干活，占全部农奴劳力的 62 ％，剩下老弱病残，在耕种自己的“份地”同时，还要支付政府摊派的象牛毛一样多的乌拉差役。 20 户农奴一年辛苦劳作，只有 4 户粮食能吃到年头，有 3 户够吃半年左右，其余 13 户，大都是“打完场、糌粑光”。“堆穷”的劳役是单纯的劳役地租。支应差役中另一大类是“差巴”的劳役，即政府将“差岗地”租给“差巴”耕种、由“差巴”支应差役或缴纳实物，这是劳役、实物 兼有的而以劳役为主的混合地租。无论是“堆穷”的劳役，还是“差巴”的支差；也无论是“内差”，还是“外差”，其剥削率均在 70 ％左右。
（二）放发债务。放发债务主要是放发高利贷，这也是农奴主剥削农奴的主要方式。西藏的农奴主没有不放债的，以便把农奴捆在庄园里，达到进行长期剥削的目的。债利是农奴主收入的主要来源之一，如达赖家放债最多，债利收入占家庭收入的 25 ％左右，据 1950 年“孜恰列空”帐本上的不完全记载，达赖喇嘛共放高利贷债达藏银 3038581 两之多，年收利息藏银 303858 两。除通常借债外 ，还有强迫借债，即债主强迫把债务摊派给农奴，农奴不得不靠借贷度日。 特别是有两大债务对农奴最残酷，“子孙债”和“连保债”。所谓“子孙债”，即几辈人没有还清的债。根据法典，偿还子孙债是家庭子女的责任。有的债务已经欠了几代人了，债从何时借起，最初借了多少债，已经偿还了多少，农奴自己也不知道，全凭领主拿出“债据”为准。如墨竹工卡的次仁贡布的祖父向色拉寺借债 50 克（ 1 克合 14 公斤）粮食，他祖父还债几十年，他父亲还债 40 年，他又还债 18 年，大约还了粮食 4000 克。但当他还到第十九个年头时，债主说他还欠 10000 克粮食。所谓“连保债”，一户借债，几户作保；几户借债，全村连保。有一户逃债，众户偿还；借债户死亡，众户代赔。另外规定，欠债户死亡或逃亡，来接替耕种“差岗地”的新差户，要负责还旧“差巴”户欠下的债务。如墨竹工卡的农奴格桑，来到一个新庄园，原来 10 户农奴，其中 8 户逃亡，领主就把 8 户农奴的债务加在他和另一户未逃亡的农奴身上。他是一个租种 22 克土地的农奴，需偿还的债务竟高达 40 多万克粮食之多。对于欠债的农奴，领主可以任意抢走农奴的粮食、牲畜、农具，甚至他们的子女去抵债。
（三）承租牲畜。承租牲畜是牧主剥削牧奴的主要方式。旧西藏草场和牲畜也是三大领主的，牧奴只得忍受领主的剥削。承租牲畜分为两种形式：一是“有生有死”式，指租牲畜数不变动。牧主把牲畜租给牧民放牧，繁殖幼畜归牧主，每年牧民按所租养母畜数交纳酥油。一头母牛，一年要交酥油 2 至 3 克（每克约合 14 公斤），约占母牛所产酥油的 55 ％。二是“不生不死”式，这是一种强制的剥削方式，农奴主将一些老弱牲畜强放给牧奴，长期按出租时的牲畜头数计租，尽管牧奴繁殖的幼畜可以归自己，而这些牲畜死亡率极高，很少能繁殖幼畜。对“不生不死”式的承租，牧奴是极不情愿，但没有办法抵抗，牧主强行摊派，摊派给谁，谁就必须接受，不能违抗，凡是“接受”了“不生不死”式的牧租，永远不能退租，即使这批牲畜全死光了，牧奴的子孙后代也要按原来定额向牧主交租，成了还不清的“子孙债”。如果这户牧奴人家死绝，他们承租的畜租要转嫁到他们的亲戚、邻居身上。
旧西藏农奴主如此残酷剥削农奴，世界少有。叛逃国外近５０年的达赖，作为旧西藏“三大领主”的总代表，念念不忘复辟落后腐朽的政教合一制度，恢复农奴主的封建统治特权。不久前，在他精心策划和指挥下，发生了拉萨、甘南、阿坝等地的打砸抢烧暴力事件，其险恶用心，就是企图破坏西藏的稳定和谐，实现“西藏独立”，然后再恢复封建农奴制度，让三大领主卷土重来，重新骑在扩大农奴头上。如果达赖目的达到了，将是西藏人民的灾难，将重新受农奴主剥削和压迫，重吃二遍苦，重受二茬罪，对此现在翻身的百万农奴永远不会答应。达赖只是白日做梦，其目的是永远实现不了的。废除封建农奴制度，是西藏社会发展的必然要求，也是广大西藏人民的迫切愿望。历史已证明，旧西藏的人剥削人、人吃人的社会制度一去不覆返了，在中国共产党领导下的广大西藏人民，将永远高歌《翻身农奴把歌唱》！
（徐剑 写于 2008 年 3 月 19 日）