严禁体罚学生，已成了教师必须遵守的一条职业道德准则。体罚是一种惩罚，但惩罚不都是体罚，惩罚分为消极惩罚和积极惩罚两种。消极惩罚包括体罚和变相体罚，如殴打，惩站，停课，多次检查，这些都有损学生健康，侵犯学生的人格尊严，是违反教育法规的错误行为，在实际教育工作中是绝对不允许的。
然而学校教育并非一概禁止惩罚。积极惩罚就是一种教育手段，有时能起到明显的教育效果。心理学证明，积极惩罚可以激发学生对错误行为产生羞耻心和内疚感，诱发学生悔改的动机，保护学生的尊严，增加学生前进的动力。前苏联教育家马卡连柯也曾说过：积极惩罚“有助于形成学生坚强的性格，能培养学生的责任感，能锻炼学生的意志和人格。”（《论共产主义教育》）诺贝尔奖获得者、英国著名解剖学家麦克劳德，每当谈到他的成功时，总是念念不忘小学时校长给他的一次惩罚。原来麦克劳德小时候兴趣广泛，好奇心强，他想看看狗的内脏是什么样子的。于是就偷来一只狗杀了，可麦克劳德那里知道这只狗是校长的宠物。校长得知后决定给麦克劳德以惩罚。罚什么呢？罚他画一幅人体骨骼图和一幅血液循环图，并说明，只要他画得好，就不再追究“杀狗事件”。麦克劳德知道责任难逃，深感内疚，只好用了半天时间画好两幅图，交给校长。现在英国皮亚丹博物馆还收藏着这两幅作品。当时这位校长正是为了保护麦克劳德的好奇心，采用了积极性惩罚，锻炼了他的意志和人格，从此发愤学习，终于发明了治疗当时不治之症——糖尿病的新方法，获得了巨大成功。如果校长不用这种惩罚手段，或者给麦克劳德几个耳括，或者开除他的学藉，恐怕就不会有后来的诺贝尔奖获得者麦克劳德。
积极惩罚与消极惩罚是两种不同性质的教育手段，前者以不伤害学生的自尊心为前提，尊重学生的人格、意愿、情感等，通过适当合理的惩罚，让学生达到自我教育的目的。而后者侵犯学生的人格尊严，有损学生身心健康。当然积极惩罚也要把握一个度，如学生犯了错误，可以罚他做一个检查，也是无可非议的，但是罚他重复检查，便是无视学生尊严的行为，是对学生心灵的折磨，这就成了变相体罚学生，我们是坚决反对的。