关于电冰箱，我看到的是《科学美国人》1997.5（以后都指中文版的卷期）上
的一篇文章：“爱因斯坦和西拉德共同发明的电冰箱”，西拉德似乎也是一位
比较著名的理论物理学家。他们对电冰箱的研究始于本世纪二十年代，起因是
当时的冷却介质（CH3Cl, NH3, SO2）都是有毒物质，经常发生泄漏中毒甚至
死亡的惨剧。他们决心利用自己的热力学知识制造一种无需机械运动的制冷方
法。传统的电冰箱采用压缩式流程，利用液体汽化来吸收热量；而他们则提出
基于吸收、扩散或电磁的三种方案。据西拉德的信中记载：“我和爱因斯坦教
授一起申请的电冰箱专利这件事情如今取得的进展之大，使我感到现在正是同
工业界杰出的时候。所有三种电冰箱没有运动机件均能工作，并且全是气密的
……，这三种电冰箱中的一种与Electrolux公司生产的电冰箱当中的一种（我
认为是目前最好的一种）几乎完全相同……，另外两种则与目前已知的其它任
何一种电冰箱完全不同。”
后来，Electrolux公司买下了吸收式和扩散式电冰箱的专利，但从未开发成产
品，他们买下来主要是为了维护自己的待批准的专利申请。
由于外界认为吸收式电冰箱设计过于复杂，爱因斯坦提出一种简单而便宜的设
计，它根本不需要电源，只需要水龙头的压力就可以运行。通过与Citogel公司
合作，在1928年莱比锡博览会上甚至展出了原型机。但可惜的是，这种系统对
水压要求较高，而德国的供水系统却做不到。
他们发明的最接近成功的电冰箱是电磁式，它完全没有运动机件，而是由移动
的电磁场驱使一种液态金属运动，金属液体本身又被用作压缩制冷剂的活塞。
金属液体采用钾钠合金，因为它具有比水银高得多的电导，当然还得考虑它的腐
蚀性。他们与德国通用电气公司（AEG）合作进行产品研究。但是，随着30年代
的世界经济危机，研究陷入困境。同时，1930年，美国公开展示了无毒的“氟利昂”
制冷剂，它看起来特别有希望消除因制冷剂泄漏而产生的危险（几十年后……）。
在大萧条中，AEG公司的研究工作又持续了一年，之后终于中止了。1932年，
希特勒上台，结束了柏林的物理学黄金年代。随后，西拉德逃往英国，后来又去
了美国，爱因斯坦在普林斯顿的高级研究所找到了栖身之所。
在他们合作的7年中，两人在至少6个国家提出的专利申请超过了45项，可惜的
是由于各种原因，最后都没有发展成消费品。但这些发明的收入支持了西拉德的
科技事业，并帮助他在英国渡过两年的难关。今天，随着人们对臭氧层的关注，
也许他们的设计能够重新发挥作用。
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